Al pie de la letra

Acabo de ver hace un ratito "Spellbound", un entretenido y emocionante documental sobre algo que a nosotros nos puede sonar a chino, pero que en los países de habla inglesa está muy extendido y goza de gran popularidad: los concursos de spelling (o deletreo). El director hace un recorrido por las vidas de ocho de los niños que participan en la final del concurso nacional de la especialidad en Estados Unidos, y nos hace también espectadores de dicha final. Para que engañarnos, la mayoría de los niños que acuden son bastante (y en algunos casos muy) frikis.

Esto de deletrear no suele ser muy comprendido en países como España. La verdad es que aquí cuando das un nombre o una dirección es imprescindible que lo deletrees si quieres que lo escriban tal como es. Pero es completamente normal, igual que el altísimo índice de errores ortográficos que cometen los niños (y no tan niños) de habla inglesa. Si de pequeños algunos se volvían locos por dónde poner una hache, o por si una palabra era con b o con v, puede uno imaginarse cuán difícil debe de ser aprender a escribir correctamente un idioma con una pronunciación tan arbitraria como el inglés. A lo mejor a nosotros no nos parece tan complicado por el hecho de que cuando empezamos a estudiar una lengua extranjera ya partimos desde el primer momento de sus referentes escritos, pero los niños nativos adquieren la lengua de un modo oral y les resulta muy complicado aprender a escribirla con corrección.

Además, en este tipo de concursos, el nivel es altísimo, las palabras a deletrear no son chicken, trousers o house. Algunos ejemplos de las que les ponían a los niños son palimpsest, kookaburra, corollary, darjeeling, microfakia, hellebore, acelus, repetiteur, o la que le dio el triunfo a la niña ganadora: logorrhea.

Para volverse loco.